Спички были изобретены в 1805 году французским химиком Шанселем. Зажигались они от контакта с серной кислотой. Главным недостатком таких спичек было то, что они иногда взрывались в руках.
Первые спички, более-менее похожие на современные, придумал англичанин Джон Уокер в 1826 году. Произошло это случайно: на конце палочки, которой он размешивал реактивы, засохло немного химикатов. Когда химик пытался их убрать, он чиркнул палочкой по полу. Палочка загорелась. В итоге Уокер, как истинный ученый, стал устраивать публичные демонстрации своего изобретения, а вот запатентовать его и заработать на этом кучу денег не догадался. Ушлый малый по имени Сэм Джонс присутствовал на одной из демонстраций, украл идею и открыл торговлю спичками под названием «люциферчики». «Люциферчики» Джонса пользовались бешеным спросом даже несмотря на то, что при зажигании жутко воняли.
В 1830 году французский изобретатель Шарль Сориа придумал добавить к традиционным компонентам зажигательной головки – сере и бертолетовой соли – белый фосфор, чтобы спички перестали взрываться прямо в руках. Однако у 19-летнего химика не было денег, чтобы запатентовать свое изобретение. Поэтому идея заглохла. Двумя годами позже это изобретение независимо от Сориа повторил немецкий химик Каммерер. Он-то и запустил фосфорные спички в производство.
Спички с белым фосфором легко зажигались о любую твердую поверхность, поэтому часто были причиной пожаров. Кроме того, белый фосфор – сильнейший яд, и рабочие спичечных заводов нередко умирали от отравлений.
В 1855 году шведский химик Й. Лундстрем придумал заменить белый фосфор красным, и спички перестали быть ядовитыми. Безопасные спички стали называть «шведскими», а их изобретатель получил золотую медаль Международной выставки в Париже. Особенностью таких спичек было то, что для их зажигания нужна была особая шершавая поверхность, а не любой твердый предмет, как было раньше. Интересно, что современные спички полностью повторяют форму спичек Лундстрема, но их головка не содержит ни серы, ни фосфора. Фосфор применяется лишь при изготовлении терок.
Спичечный коробок был придуман лишь в 1889 году американцем Джошуа Пьюси, но патент на это изобретение перехватила Diamond Match Company. У коробка Пьюси и коробка Diamond Match было одно существенное различие: Джошуа разместил терку внутри, а компания – снаружи.
Изобретение безопасных спичек и коробка к ним было настолько важным для общества, что американский президент У. Тафт лично попросил Diamond Match Company отказаться от патента. В январе 1911 года компания добровольно передала авторские права на изобретение всему человечеству.
Первые спички появились в России в 30-х гг. 19 века. Изначально здесь словом «спичка» (маленькая спица) называли деревянные обувные гвозди. Когда же говорили о средстве для добывания огня, использовали либо слово «серники», либо словосочетание «самогарные спички».
Сейчас 99% всех спичек делается из осиновой древесины.
Если под рукой нет линейки, то всевозможные предметы можно измерять с помощью спичечного коробка: его длина по ГОСТу всегда равна 5 см.
